La matita a grafite, che sostituì lungo gli ultimi tre secoli gli antichi strumenti per disegnare (pennello, carbone e punta d'argento), fu messa a punto a fine Settecento da Conté, con un impasto di grafite e argilla introdotto in bastoncino di legno. Percentuale dei componenti e grado di cottura ne variano la durezza.

Grande tra i grandi disegnatori dell'Ottocento fu Ingres, con Delacroix, Daumier, Renoir, Degas, Cézanne. Per le matite di grafite, la scala dalla massima morbidezza, alla massima durezza, procede da 8B a 7B… B, F, H,

2H… 8H.

Per le matite colorate costituenti delle mine sono una sostanza inerte, un legante, un colorante e un lubrificante. Spesso possono essere acquerellabili. Carte di diversi tipi e grana producono effetti differenti. Segni non cancellabili dalla gomma si eliminano con una lama.

Migliore della gomma di caucciù o di plastica è la gomma pane. Esistono in commercio anche vari sfumini costituiti da cartone pressato, di vario diametro, che danno la possibilità di sfumare le varie gradazioni di grafite usate.

Una parte di gommalacca bianca mescolata a tre parti di alcol realizza una vernice protettiva. Fissativi pronti per l'uso sono reperibili in bombole spray, ma si può usare anche una lacca per capelli se il fissativo non é al momento reperibile.

La tecnica rinascimentale del chiaroscuro realizzato con giustapposizione di linee parallele scure o pesanti e chiare e leggere, è giunta fino ad oggi, alquanto invariata.

Textures particolari si ottengono disegnando su carta ruvida. Il frottage si ottiene disegnando su un foglio appoggiato su superfici rugose.

E' buona regola utilizzare un foglio d'appoggio per la mano, in modo da non sporcare la superficie che deve restare pulita.

Nel Novecento il disegno a tratto continuo fu appannaggio di Picasso, di Modigliani e da Rodin.